我国是世界上最早种茶、制茶、饮茶的国家，茶树的栽培已有几千年的历史。茶树属被子植物门、双子叶植物纲、山茶目、山荼科、山荼属，为多年生常绿木本植物。双子叶植物的繁盛时期，都是在中生代的中期：而山茶科植物化石的出现，又是在中生代末期白垩纪地层中：在山茶科里，山茶属是比较原始的一个种群，产生在中生代的末期至新生代的早期。据植物学家分析，茶树起源至今已有6000万年至7000万年的历史了。