中国是世界上最早发现和利用茶树的国家，也是茶医学和茶文化的发祥地。从目前的文字记载及考古发现推论，最早发现茶药用价值的是在4000～5000年前的“神农”时代。东汉的《神农本草经》载有：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”这里的“茶”是“茶”字的早期异形字，指的就是茶树。还有许多文字记载及考古发现支持茶医药开始于“神农”时代的观点，如唐代陆羽所着的《茶经·六之饮》中有这样的记载：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”