当餐厅侍者问我：“先生，您要咖啡或是红茶？”我几乎都是毫不考虑地点叫后者。

　　如此选择，与其说我喜欢茶的味道，还不如说我更喜欢喝茶时的气氛与感觉，以及因为红茶，所让我联想到很是宽广的红茶世界。我对茶有所偏好，跟曾经多次前往英国旅游，多少住过一段时日不无关系。

　　既然去游玩，当然得住旅馆。英式旅馆的特色之一，就是房间内一定会摆着煮开水用的电热水壶、一整套（通常为四人份）的茶具，以及一大叠分类整齐，至少包括四种品牌茶叶的茶包。不管你如何使用都不需要另外付费，而且第二天，服务人员一定将用掉的茶包补充齐全。

　　记得第一次住进时，见到如此规模庞大的泡茶阵势还真吓了一跳，心想，一天怎么可能喝得了那么多？尔后比较了解英国人的饮茶文化后，我就知道一定喝得完，如果按照正统的英国喝茶模式，那一叠茶包实在不够看，恐怕还没到晚上，就得请旅馆服务员补充了。何谓正统的英国喝茶模式？下午茶恐怕是大家最为耳熟能详的，实际上，下午茶只是其中之一，在这之前，其实已经喝掉三摊，分别为：刚起床时就要喝的早茶，吃早餐时所喝的早餐茶，以及在午餐前喝的十一点钟茶。现在就从一般人较陌生的早茶说起。

　　坐在床上享受早茶

　　按照英文直译，早茶应该在清晨喝。那究竟是什么时间？六点、七点？是指天已经亮了，还是刚破晓的时间呢？当某位富裕朋友的管家，慎重有礼地用抑扬顿挫的口音问：“先生，明天需不需要早茶？”而我初次听到这个很像专有名词，但又词意不明的英文字时，还真是颇犹豫自己到底要不要--天知道这种茶该怎么喝？如果答应了，他会不会在清晨将我叫醒，然后去喝所谓的“早茶”呢？

　　硬着头皮答应下来后，管家告诉我：“先生，您只要拉拉床头垂下的绳子，我就会将早茶送到您的房间。”

　　这句话总算让我比较放心。至少我已经知道：早茶绝对是在我醒来后才喝，而且喝茶的地点就在我房里。

　　第二天清早醒来，我马上依言拉动床头的绳子。五分钟后，管家已经一身西装革履地端着整盘早茶进入我房里。我想起身接过，他立即开口请我坐着别动，然后将整个茶盘--不，应该说是有矮脚的茶几放在床上，就刚好放在我身体的正上方。原来早茶是舒舒服服坐在床上享用的，连床都不必下呢！

　　虽然早茶内容只有一壶红茶和两片小圆饼，但才睁开眼就能躺坐在床上享用热腾腾的加奶红茶，礼数真是周到得叫人感动不已。

　　那是我第一次喝早茶，也是至今唯一的一次。后来我曾经跟另一位住在伦敦的朋友聊起：“恐怕只有富豪才喝得起英式早茶，一般人哪有这等荣幸，获得这样的伺候呢？”

　　没想到他很不以为然地回答：“寻常人士还是可以喝啊，当先生的可以泡茶给太太，太太也可以泡给先生，两个人在床上一起喝，一起迎接新的一天到来。”

　　不过他也补充：“一般上班夫妻，平常大概也找不出这种时间呢，只能在周末假日喝喝罢了。”除非是自己泡，或是有亲密的人很乐意地去帮你服务，否则很是美妙的早茶还真是难得享受。绝大多数英国人所喝的都是早餐茶，我待在英国的每一天，也几乎都喝得到。

　　优雅的早餐茶与简速的十一点钟茶所谓早餐茶，就是在吃早餐时所喝的茶。但它的正统喝法，不是一边吃早餐一边喝茶（当时应该先喝的是牛奶或果汁），而是在吃完冷盘后才喝。如果很多人同桌吃早餐，那就是泡壶茶由大家共享。喝茶时，还是以稍微烤过、横切涂满牛油或些许果酱（也可以两者一起涂）的英式烤饼佐茶。尽管我的朋友认为将“吃早餐”与“喝茶”混在一起，实在欠缺优雅，但他也坦承的确有不少现代人，已经在形式上将早餐与茶分别简化，或者合而为一，以节省时间。

　　至于十一点钟茶，内容就跟早茶一样简单，它只是英国人在午餐前预先填填肚子的茶点而已（英国人吃午餐的时间通常较晚，吃的分量也不多）。我曾多次见到伦敦人在工作场所喝这种十一点钟茶，那种匆忙的喝法，恐怕会令讲究红茶品味的人皱眉。


　　不管早茶或早餐茶，都得先泡在壶里，再倒进下窄上宽的有柄茶杯享用。这也是冲泡及喝红茶的基本物件。但某些人所喝的十一点钟茶，已经简化到用马克杯装盛热水，并将茶袋直接投进杯里。我想这是因为正在上班，有所不便的权宜之策吧。

　　华美的下午茶文化

　　在分秒必争的伦敦都会，不是每个人都有闲情逸致去摆开阵势，悠哉享受宛如19世纪生活的早茶、早餐茶、十一点钟茶。那时代的英国人，喝法最为正式隆重，无论形式与实质，都能展现出英国红茶那种华丽及优雅精神的，就是下午茶。当他们与朋友聚会，邀约一起喝下午茶时（尤其是具有社交意义的下午茶），绝对不可能随便为之。过程中，从茶叶的选用、茶具品质、冲泡要领、摆设方式、场地气氛等等，均有所讲究。遇上精研此道的茶痴，每一项都能说出长篇大论的道理。

　　先从茶叶说起。在伦敦，即使是一般的红茶店，通常也兼卖茶具（例如怀塔连锁店），红茶的种类就已经琳琅满目到让你不知该从何挑选。如果，你进去的是福托姆.梅森这家以自创品牌红茶闻名的百货公司，或是像川宁这种开设于1706年的老店，保证像刘姥姥进大观园似地瞠目结舌，甚至怀疑架上所陈列的那一罐罐、一包包、一袋袋、一瓶瓶包装精美，而标签各有不同的玩意，真的都是红茶吗？红茶商品的种类有这般复杂吗？再听听店员与顾客的对话，通常面对面只谈天气的老英，这时会问起茶的产地？几月采收的（茶的号数）？混合比例如何？口感怎样？与这相同的对话也会在下午茶的场合里出现。那画面可能是客人喝了一口茶之后，闭目深思，接着开始称赞茶叶的口感，然后主人便很自豪地引经据典解释起来。

　　在这里，我可能得说明一下“混合的比例”。许多款红茶，其实都是将不同产地、不同季节或不同特性的茶叶，依不同比例相互混合。像我们比较熟悉的伯爵茶，其实是以中国茶叶为主、印度茶叶为辅，再加上一种名叫佛手柚的精油熏制而成。英国红茶公司都聘请专业的茶叶鉴定师为其调制混合茶，因此各家公司的产品各有特色。在著名的混合茶中，颇受英国人欢迎，对观光客而言也是很容易买到的，是哈洛斯百货公司所出品的哈洛斯14号混合茶。

　　当然不是每个人家里，都能辟建出栽种四季花木的庭园，春天看看郁金香、黄色水仙花，夏天欣赏蔷薇、向日葵，如此一边赏花一边进行下午茶（甚至是在庭园里的维多利亚式木造凉亭里喝茶赏花）。这种英国古典剧里常见的画面，绝对是喝下午茶的最理想环境。但是几人得享如此尊荣呢？不过没关系，只要主人具有慧心巧思，寻常空间一样可以经营出很有品味，很是华美、温馨的喝茶环境来。

　　关于下午茶气氛的酝酿、情调的培养，英国人做得既用心又彻底，连一丝细节也不放过。例如：某回我受邀到住在伦敦市内马里波恩的友人家喝茶，这一带属于高级住宅区，他的房子布置得有模有样，我看在哪个角落进行下午茶，都很有高雅浪漫的品味，但他坚持，一定得到某房间的窗台前喝，因为在那里，才可以清楚看见摄政公园的大片绿草地与树林。

　　还有，屋子只能称为“普通”的主人，可能会很认真地告诉你：墙面上那幅画，眼前的茶具，甚至铺在下面这方桌巾，各有哪些特色与典故。喝红茶，其实是不太需要糖罐，更用不上古代贵族叫唤仆役所用的手摇铃，但主人仍然煞有介事地摆在桌上，说这也是必要的摆设之一，能让整体的模样，搭配得更加协调、好看。我曾经很怀疑地请教：“如果你一个人喝下午茶，也会摆出这些小玩意吗？”对方不假思索地回答：“当然，这是一种乐趣，而且下午茶就是要这样喝嘛。”

　　红茶的口味，每个人的感受或许不同。它的等级差别，好不好喝，固然会有所谓的“专家意见”，但对饮茶者而言，这只是风仁见智的评定，重点还是在于自己适不适合。

　　茶杯里的内涵


　　我爱红茶，所喜欢的当然不只杯中那些红色的液体，还包括因为要喝它，所构建出的一切物质环境。这就像你到伦敦的丽池大饭店喝下午茶，会让你特别感兴趣与感动的，应该不是你所喝的茶口味如何，而是精美的茶具，豪华的厅堂，谨慎恭敬的侍者，甚至盛装在你周边喝茶的红男绿女……。不过，还是有超出物质环境以外的事物，那是在喝红茶时，可以一并见到的英国人很得体、很成熟，注重品味与美感，并知晓该如何经营的生活态度。

　　我想，这就是一种文化吧。