泡茶用水，一般都用天然水。天然水按其来源可分为泉水(山水)、溪水、江水(河水)、湖水、井水、雨水、雪水等。泡茶，首先是山泉水或溪水为最好;其次是江(河)水、湖水和井水。自来水是通过工业净化的，也属于天然水。

古人泡茶讲究“甘而洁、活而鲜、还要贮水得法”陆羽在《茶经》中论煮茶方法时指出：“其水，用山水上，江水中，井水下”。陆羽认为山水最好，其次为江水和井水。

“茶有各种茶，水有多种水，只有好茶、好水味才美。”它说明茶与水的关系。所以，自古以来，人们在“谈茶”时，总忘不了“论水”。总是将茶与水联系在一起。清代张大复在《梅花草堂笔谈》中也说：“茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣;八分之水。试十分之茶，茶只八分耳。”可见水对茶性的充分发挥是至关重要的。不仅因为水是茶的色、香、味、形的载体，而且饮茶时，茶中各种物质的体现，愉悦快感的产生，无穷意会的回味，都是茶叶的各种营养成分和药理功能，都是通过用水冲泡茶叶，经眼看、鼻闻、口尝的方式来达到的。如果水质不好，茶叶中的许多内含物质受到影响，人们饮茶时既闻不到茶叶的清香，也尝不到茶味的甘醇，还看不到茶汤的晶莹，那么，也就失却饮茶带来的好处，尤其是品茶给人们带来的物质、精神和文化的享受。

烹茶的水要活，古人更有深刻的认识。苏东坡曾在《汲江煎茶》诗中日:“活水还须活火烹，自临钓石取深清。大瓢贮月归深瓮，小勺分江入夜瓶。”苏东坡深知茶非活水则不能发挥其固有品质。田艺蘅也说:“泉不活者，食之有害。”激流瀑布之水最活，但古人并不主张用来煎茶。明代顾元庆在《茶话》中说:“山水乳泉漫流者为上，瀑涌湍激勿食。”古人认为这种水“气盛而脉涌”，没有中和醇厚之气，与茶质不相合。

烹茶用水还要以轻为好。水之轻、重，与现代科学中所说的软水、硬水有相似之处，只不过说得比较直观。现代科学中的软水、硬水则是通过化学分析手段来鉴别的。在现代科学中，以每升水含有8毫克以上钙镁离子的称为硬水，反之为软水。实践证明，用软水泡茶，茶汤的色、香、味三者都佳;用硬水泡茶，则茶汤变色，香味大减。水的轻、重还包括水中其他矿物成分，如盐溶液、碱性溶液都能增加水的重量。用含铁、碱过多的水泡茶，茶汤上会浮起一层发亮的“锈油”，茶味也会变涩。现代科学还证明，自然界中的水，只有雪水、雨水才是纯软水，因此古人最喜爱用这种“天泉”烹茶，是有科学道理的。水质较好的泉水、江水虽不是纯软水，但这种水无杂质，水中的碳酸氢钙和碳酸氢镁，在烧煮过程中，经高温分解沉淀后，形成“水垢”沉入壶底，也变成了软水。由此可见，古人论水质的优劣，以水的轻、重作为一种标准是很有道理的。

泉水。一般说来，在天然水中，泉水是比较清爽的，杂质少，透明度高，污染少，水质最好。但是由于水源和流经途径不同，其溶解物钙、镁含量与硬度等，均有很大差异。因此，并不是所有泉水都是优质的，有些泉水，如硫磺矿泉水已失去饮用价值。

江水。泡茶用水，虽以泉水为佳，但溪水、江水与河水等常年流动之水，用来沏茶也并不逊色。宋代诗人杨万里曾写诗描绘船家用江水泡茶的情景，诗云：”江湖便是老生涯，佳外何妨且泊家。自汲淞江桥下水，垂虹亭上试新茶。”明代许次纾在《茶疏》中说：“黄河之水，来自天上，浊者土色也，澄之既净，香味自发。”说明有些江河之水，尽管浑浊度高，但澄清之后。仍可饮用。通常靠近市镇之处，江(河)水易受污染。唐《茶经》中就提到：“其江水，取去人远者。”也就是到远离人烟的地方去取江水。千余年前是如此，如今环境污染较为普遍，许多江水当然需要经过净化处理后才可饮用。

井水。井水属地下水，是否适宜泡茶，不可一概而论。有些井水，水质甘美，是泡茶好水，如北京故宫博物院文华殿东传心殿内的大庖井，曾经是皇宫里的重要饮水来源。一般说，深层地下水有面水层的保护，污染少，水质洁净;浅层地下水易被地面污染，多咸味，不宜泡茶。而农村井水，受污染少，水质好，适宜饮用。当然，也有例外，如湖南长沙城内著名的“白沙井”，那是从砂岩中涌出的清泉，水质好，而且终年长流不息，取之泡茶，香味俱佳。

雨水、雪水。雨水和雪水被古人誉为“天泉”。用雪水泡茶，一向被人重视。如唐代大诗人白居易《晚起》诗中的“融雪煎香茗”，元代诗人谢宗可《雪煎茶》诗中的“夜扫寒英煮绿尘”，都是描写用雪水泡茶。清代曹雪芹在《红楼梦》“贾宝玉品茶栊翠庵”一回中，更描绘得有声有色：当妙玉约宝钗、黛玉去吃“休已茶”时，黛玉问妙玉： “这也是旧年的雨水?”妙玉回答：“这是收的梅花上的雪;隔年蠲的雨水，哪有这样清淳”雨水一般较洁净，但因季节不同而有很大差异。秋季，天高气爽，尘埃较少，雨水清洁，泡茶滋味爽口回甘;梅雨季节，和风细雨，有利于微生物滋长，泡茶品质较次，夏季雷阵雨，常伴飞砂走石，水质不净，用于泡茶茶汤浑浊，不宜饮用。

自来水。自来水一都是经过人工净化、消毒处理过的江(河)水或湖水。凡达到我国卫生部制订的饮用水卫生标准的自来水，都适于泡茶。但有时自来水中用过量氧化物消毒，气味很重，用之泡茶，严重影响品质。为了消除氯气，可将自来水贮存在缸中，静置一昼夜，待氯气自然逸失，再来煮沸泡茶，效果大不一样。所以，经过处理后的自来水也是比较理想的泡茶用水。