特等茶在精制过程中掐头去尾取条索中间一小段，保持了较为匀整的条形，这类茶精制程度较高，早期都是作为内部消耗，而没有流通入市。

而流通到入市的正山小种居多数为等级茶，这类茶就是切碎的正山小种，并按照切碎的条索大小程度分等级，早期只有特级、一级、二级、四级，武夷山当地口音中“三”与“山”谐音，而他们祖辈靠山吃山，山场资源是他们命根子，所以在商品茶中忌讳出现“三”，觉得在卖山。

另外如今的市场还流通了一款特制正山小种，此类茶为初制茶，没有精制加工，保留了正山小种完整的条形，故商家习惯称其为原生态正山小种。