武夷水仙始于清道光年间(公元1821年)，是闽北较大的优质产品。所用的水仙种，发源于福建建阳小湖乡大湖村的严义山祝仙洞。据1939年张天福《水仙母树志》载：“前八余年，清道光间，有泉州人苏姓者，业农寄居太湖……一日往对岸义山……经桃子岗祝仙洞下，见树一，花白，类茶而弥大……试以制乌龙茶法制之，竟香洌甘美……命名曰‘祝仙’……当地‘祝’‘水’同音，渐讹为今名—‘水仙’矣。”

1929年，《建鸥县志》也载：“查水仙茶出禾义里，大湖之大坪山，其他有严义山，山上有祝仙洞”，“鸥宁县六大湖，别有叶粗长名水仙者，以味似水仙花故名……”(见《闽产录异》)，可见水仙栽培历史约在130年以上。