茶的利用起源于四千多年前的中国，当时以药用为主。到了唐代，茶作为饮品，主要在上层社会流行。随着社会的发展和生活水平的提高，茶逐渐成为大众饮料。如今，我国的茶叶年消费量已高达66万吨左右，人均饮茶0．45公斤／年。茶对中国的社会历史文化和现实生活都产生了重要影响。

从世界范围看，茶已成为全球性的天然饮料。作为饮料，茶以其天然和健康的声誉风靡全球，其消费总量位居除水以外的所有软饮料之首。茶叶生产和消费的持续增长．在很大程度上还归功于茶在食品、医药、保健等领域的运用。茶在这些领域的运用，极大地拓宽了茶的应用范围。如今，茶饮、茶食、茶菜、茶保健品、药茶、茶护肤美容品，以及其它各种茶制品，名目繁多，一派兴旺景象，也正因为茶有如此丰富多彩的运用，才孕育出如今蔚为壮观的世界茶文化。茶之所以有如此广泛的应用，其根本基础在于它广泛而完备的医疗保健功效

1茶的功效

中国唐代的陈藏器在其《本草拾遗》中指出：“诸药为各病之药，茶为万病之药”，这是古人对茶的医用功效的高度概括，此话在一定程度上反映了茶叶具有广泛的保健功能的特点。目前已被证实茶的医疗保健功效主要有：抗氧化、抗衰老；防癌、抗癌；增强免疫功能；代谢调节和生理调节；抗辐射及重金属毒害；抑制有害微生物；美容；抗龋齿等。

1．1抗氧化、抗衰老

生物体的衰老与机体中的脂质过氧化及形成过量自由基有关。在正常生理条件下，生命活动会产生一些自由基，但生物体同时还有清除自由基的机制．

两者处于正常的平衡状态。由于不利的环境或生理因素，使这种正常平衡被打破，过量的自由基积累，生物体就表现为疾病和加速衰老。茶叶具有很强的清除自由基和抗氧化的作用，因而表现出明显的抗衰老效果。

众所周知．机体的衰老与生物氧化关系密切，抗氧化作用是许多保健功能的重要机理，为此许多人都长年服用具有较强抗氧化活性的维生素C和维生素E。其实，茶叶不但富含维生素C(绿茶的维生素C含量远高于大多数蔬菜和水果)，它还有抗氧化活性远高于维生素C和维生素E的成分— —EGCG。瑞典科学家曾比较了红茶、绿茶、21种蔬菜和水果的抗氧化活性．结果表明，绿茶和红茶的抗氧化活性比蔬菜和水果要高出许多倍。

生物的自然衰老和退化性疾病的发生过程，都伴随着细胞受氧自由基的氧化损害。茶叶中的许多成分都具有良好的抗氧化和清除自由基的功效，因而可延缓生物体的衰老。对延缓生物衰老和延长寿命有贡献的茶叶成分有许多，目前已经证明的有：茶多酚、茶多糖、茶氨酸和各种维生素等。当然，饮茶保健抗衰老是综合作用的结果，不仅仅限于抗氧化。

1．2 防癌、抗癌

茶叶的防癌、抗癌作用是最近几十年来研究最多的，并取得显著进展的领域。日本的一个研究小组从20世纪90年代开始连续l0年对8522人进行了跟踪调查，其中包括419位癌症病人，结果表明．每天饮绿茶10杯的女性可使癌症延迟发生7-3年．男性延迟3．2年。因此他们在1999年发表的一篇论文中认为饮茶确有防癌效果。后来他们还提出了一个在全日本利用绿茶进行两阶段的癌症预防计划：第一个阶段，将绿茶用于一般人群作为延迟和预防癌症的发生，第二阶段是将绿茶和抗癌药物对癌症患者进行处理，以提高抗癌药物的治疗效果。

对临床药物实行严格管理的美国，也已批准将绿茶作为预防癌症的药物在美国使用。1997年美国药物管理署(FDA)批准用绿茶胶囊作为第一阶段临床实验用药，第二阶段的临床实验也随后进行，这意味着绿茶在美国已不仅仅是一种“抗癌饮料”．还发展成为一种抗癌药物。

从流行病学角度调查饮茶与癌症发生的关系．已有数以百计的研究报告发表。其中多数调查结果认为茶对癌症有预防作用，尤其是在中国和日本的调查。目前已经初步证明，茶对以下类型的肿瘤具有预防或治疗作用：口腔癌、鼻咽癌、食管癌、肺癌、乳腺癌、胃癌、肠癌、肝癌、前列腺和膀胱癌等。例如在江苏泰兴进行了一项病例对照调查，包括206病例和415例对照，结果发现饮用绿茶能降低胃癌风险40％～60％ ，对饮酒者更可降低胃癌风险达8l％ 。另一项以特定人群为基础的病例对照研究，调查了江苏省杨州市133个胃癌患者．166个慢性胃炎患者和433个健康者。发现绿茶不但对胃癌患者有保护作用，对慢性胃炎病人也有保护作用。上述研究和调查资料说明．饮茶的抗癌和抗突变作用已经完全被证实，利用茶叶内含成分作为癌症的辅助治疗已经成为现实。

1．3增强免疫功能

免疫功能是人体最基本和最重要的抗病能力，人体的免疫性可分为血液免疫和肠道免疫。饮茶可以增加血液中自血球和淋巴细胞的数量，从而提高血液免疫性。饮茶还可以增加肠道中的有益细菌(例如双歧杆菌)的数量，减少有害细菌的数量，从而提高肠道免疫力。

茶叶中的茶多糖和茶多酚等成分在提高机体免疫功能方面发挥了重要作用。有人给小鼠腹腔注射茶多糖．当茶多糖剂量为25毫克／千克和50毫克／千克时。小鼠能够明显促进单核巨噬细胞系统的吞噬功能．增强机体自我保护的能力。有人给荷瘤小鼠喂饲一定剂量的茶多酚，给药10天后，腹水肿瘤鼠的胸腺指数和脾指数分别提高50．7％和34．4％ ，肉瘤鼠的胸腺指数和脾指数分别提高66I2％和14．10％。

这表明茶多酚明显具有保护免疫细胞或促进脾脏、胸腺免疫细胞增殖的作用，从而延缓胸腺、脾脏衰退，增强免疫器官的功能。

1．4调节血脂、血糖、血压及预防心血管疾病

古代文献中多有饮茶能“令人瘦”的记载，这是茶叶调节血脂的直观体现。临床试验表明，茶叶能降低血液中三甘油酸酯的含量而起到降脂的效果．这也是饮茶减肥的机理之一。茶叶降脂的物质基础主要是茶多酚、咖啡碱、茶多糖等。

中医有泡饮粗老茶治疗糖尿病的实践。有人对这一方法进行试验，结果用粗老茶治糖尿病的有效率达到70％。现代研究也证实了茶叶的这一功效．

例如日本科学家将茶多糖配制成饮料供糖尿病患者饮用，可有效降低患者的高血糖症状。大量的研究发现，具有调节人体血糖功能的有效成分是茶多糖。茶皂素可能也起到一定的作用。

对城市中老年人的健康调查结果表明，适量饮茶还可以预防或降低高血压。用高浓度儿茶素作为降低血压的药物在前苏联已经得到临床应用。茶叶降血压的物质基础主要是茶多酚、茶多糖、茶氨酸、v一氨基丁酸、茶皂素等成分。

饮茶能降低人体血液中有害胆固醇的含量，同时增加有益胆固醇含量．还可以降低血液的黏度．抗血小板凝集，因此饮茶具有预防心血管疾病的作用。

据最近在荷兰进行的流行病学调查结果，饮茶多的人群患冠心病的危险性可降低45％。茶叶中的多酚类化合物对降低血液黏度和预防脑血栓都有很好的效果。

在美国的研究证实，绿茶及红茶对动脉硬化症均具有良好疗效，低剂量下绿茶及红茶对动脉硬化症的抑制率为26％～46％ ，高剂量下抑制率可达48％～ 63％ 。另一研究对3454名受试者进行了2至3年的跟踪调查．结果显示．每天喝1至2杯茶的受试者出现严重动脉粥样硬化的危险性减少46％ ，每天喝4杯茶的受试者出现严重动脉粥样硬化的危险性减少69％ 。

1．5 抗辐射

茶是一种能有效防治辐射损伤的天然饮料，被誉为“原子时代的保健饮料”。日本科学家曾对二战期间日本广岛原子弹受害者进行跟踪调查，结果发现．凡长期饮茶的人受辐射损伤的程度较轻，存活率也较高。临床医学研究发现，某些癌症患者因采用放射治疗而引起轻度的放射病症状，如食欲不振、恶心、腹泻等，这些病人遵医嘱饮茶后，有90％的患者放射病症状明显减轻，白细胞数量停止下降，甚至有所上升．这说明茶具有抗辐射损伤的作用。我国一些医院中曾经用茶叶原料为主制备“升白剂”，作为癌症病人放疗、化疗的辅助剂使用，结果使白血球含量明显上升中外科学家的实验证实，茶叶抗辐射的物质基础是茶叶中的茶多酚、茶多糖、维生素C、B族维生素、氨基酸等。

1．6 杀菌抗病毒

微生物是生态系统的必要组成部分，人体消化道中同样存在着数量庞大的微生物群，其中有些是有益的，有些是有害的。消化道中有益微生物和有害微生物种群数量的平衡决定了肠道免疫功能的状态。

早期中国农村，卫生条件落后，有用浓茶水作创口消毒处理的做法，是人们对茶叶杀菌抗病毒作用的初步应用。饮茶对杀灭肠道有害细菌有持久的效果，俄罗斯医生提倡腹泻病人饮浓茶进行治疗，经检验可以在一个很短的时间内抑制肠道中的有害细菌增殖，而使用抗菌素治疗时，虽然初期效果较好，但有害细菌数量能很快回升。日本和美国的科学家证明．茶叶中的EGCG对流感病毒有强的抑制作用，它能阻止病毒在细胞上的黏附。2002年“非典”流行期间．世界卫生组织和我国台湾省的专家用实验证明喝茶可以阻止冠状病毒的入侵。此外，茶及其提取物对艾滋病病毒的抑制作用也有报道。

1．7 抗龋齿

饮茶可以坚齿，这早在唐朝就有记载。茶叶防龋齿的物质基础主要是氟和茶多酚。饮茶可以抑制口腔中龋齿菌分泌的葡萄糖转化酶．使得龋齿菌不能粘着在牙齿表面。茶叶中的氟还可以取代牙珐琅质中的羟基，形成不易溶于酸的氟磷灰石晶体，增强牙珐琅质的坚固性。而茶多酚则能直接杀死龋齿细菌。

美国、日本和我国早在20世纪70年代就通过实验证明．儿童每天饮用一杯茶水可使龋齿率降低一半。我国曾在浙江遂昌古市镇，对379名8～9岁的儿童用1斤低档茶加水100斤泡成茶汤，每天早上用茶汤刷牙一次．两个学期后，患龋齿的人数较对照组减少70％ ，患各种牙病的人数减少80％。

1．8 美容

茶及其提取物通过其抗氧化和清除自由基、抑制有害微生物、调节血糖血脂、提高人体免役功能、抵抗紫外线及其它电离辐射的作用等，能起到美容的效果。现代医学认为，粉刺是因为激素分泌过多，或者5 0l一还原酶的活性过强，茶叶中的儿茶素可以抑制5 一还原酶的活性，进而抑制皮脂产生，减轻或消除粉刺的发生。茶多酚可直接阻止紫外线对皮肤的损伤，故有“紫外线过滤器”之美称，对皮肤损伤有很强的保护作用，抗紫外线的作用强于维生素E。国内外不少化妆品和护肤品中都加入了茶多酚，以达到预防皮肤病的功效。

1．9其它保健作用

随着研究的深入．新的成果不断涌现。最新研究结果发现茶叶中的多酚类还具有抗过敏、增加骨质密度、预防和治疗胃炎和肾脏疾病、预防神经退化性疾病(如老年性痴呆和帕金森氏症)。茶叶成分的许多神奇功效还在不断研究和探索之中。

简而言之．茶叶的保健功效及其主要有效成分可归纳成表1。