信阳毛尖茶的品质特征

信阳毛尖茶外形条索细、圆、紧、直，色泽翠绿，白毫显露，内质汤色嫩绿明亮，熟板栗香高长、鲜浓，滋味鲜爽，余味回甘，叶底嫩绿匀整。

信阳毛尖茶清代已为全国名茶之一，1915年荣获巴拿马万国博览会金奖，1959年评为全国十大名茶之一，1985年获中国质量奖银质奖，1990年获中国质量奖金质奖，1982年、1986年评为部级优质产品，荣获全国名茶称号，1991年在杭州国际茶文化节上，被授予“中国茶文化名茶”称号，1999年获昆明世界园艺博览会金奖。

信阳毛尖茶优异的品质得到了党和国家领导人及全国知名茶叶专家的好评。原全国人大副委员长彭冲题词：“发展商品经济，促进信阳繁荣”；雷洁琼副委员长及全国人大民委副主任爱新觉罗. 溥杰题词：“淮南茶信阳第一”；国家内贸部茶叶处处长、高级工程师、国家茶叶专家评委组长于杰说“信阳毛尖为茶叶珍品，在全国100 多种绿茶中，获国优金奖的唯有西湖龙井和信阳毛尖两种”并认为“茶香味浓难比毛尖”。

信阳毛尖茶的起源与发展

相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的期压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。一个叫春姑的闺女看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。一天，一位采药老人告诉姑娘，往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，趟过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一条小溪边。这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。看管茶树的神农氏老人告诉姑娘，估下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过得哭了，神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。

固然，这只是个美丽的神话，反映了古代劳动人民的美好愿望，但信阳毛尖确有着悠久的历史。考古证明，信阳种植茶叶源于战国中后期，距今已 有两千余年，唐代茶圣陆羽所著的《茶经》，把信阳列为全国八大产茶区之 一；相传武机时天因饮信阳茶治好了肠胃病，特赐在毛尖产地车云山上建千 佛塔一座，以彰茶功；宋代大文学家苏轼尝遍名茶而挥毫赞道：“淮南茶， 信阳第一”；1915年，信阳毛尖漂洋过海，参加巴拿马万国博览会，一举夺 得金奖；1958年，“龙潭牌”特级、一级信阳毛尖获国家银质奖，1988年， 荣获中国首届食品博览会金奖，1990年，龙潭牌特级信阳毛尖在全国名茶评 比中以“形美、色翠、香高、味浓”夺得总分第一名，荣获国家金奖。全国名茶仅两枚金牌，“龙潭牌”信阳毛尖不仅与“西湖龙井”并驾齐驱，且在 色、香、味上更胜一筹。信阳毛尖不仅走俏国内，在国际上也享有盛誉，远 销日本、美国、德国、马来西亚、新加坡、香港等10多个国家和地区。

信阳毛尖茶的采摘与制作

阳春三月，茶芽开始萌发，“清明节”过后开始采摘，“谷雨”前普遍开采。春茶采摘时间为40天左右，五月底以前采的为春茶，也叫做“头茶”，开采的头两天，数量很少，称之为“跑山尖”，多在“谷雨”前采制也称为“雨前毛尖”。五月底春茶结束停采5至於天，再采为夏茶,采摘时间为一个月左右。八、九月间，秋芽萌发，采之则称为“秋茶”。秋季萌芽多为养树而不摘，于是便有“头茶苦、二茶涩、秋茶好喝舍不得”之说。

采茶时，不采老（叶），不采小，不采马蹄叶（鱼叶），不采茶果（花蕾、小茶果实），对夹叶则及时采尽。制作特级毛尖，只采摘1芽1叶初展；一级茶采摘1芽2叶初展，二级茶采摘1芽2叶至3叶初展为主，兼有2叶对夹叶。三级茶采摘1芽2至3叶,兼有较嫩的2叶对夹叶。四、五级采摘1芽3叶及2至3叶对夹叶。

新鲜芽叶采摘后需及时炒制。炒制的工艺规程是：青叶入生锅—熟锅—初烘—摊凉—复烘—择拣—再复烘—包装入库。炒制“生锅”起杀青、初揉作用，叶片软绵，初步形成泡松条索，嫩茎折不断，即全部转入“熟锅”。除继续起蒸发水份作用外，主要是进行做条、整形加工，并使之发挥香气。熟锅炒制后，及时进行初烘，彻底毁灭茶叶残余酶的活性，防止氧化劣变,并初步发挥其色香味和固定形状作用。初烘后摊凉2至於小时进行复烘，复烘之后择拣，再热烘一次即可密封。除人工炒制茶叶外，还有机制。唐代时用水车带动茶磨，将磨碎的茶叶制成团茶；50年代，用过简易筒形揉茶机和水利揉茶机，大大提高了工效。特别是由信阳县茶叶总公司、龙潭牌茶叶总厂开发研究的茶叶机械初制加工技术，结束了信阳毛尖必须依赖手工炒制的历史，把信阳毛尖的炒制技术提高到新的水平。