茶家历来都有一务共同的品茶诀：茶贵新。因此，在茶叶商店店堂里或在藏茶的茶罐上，常常可以见到"三前摘翠"的题词。"三前"就是指社前、明前、雨前。标榜"三前"

意指这茶叶采摘适时，不误佳期，是上品新茶。

明前，即是清明前采制的；雨前，是采制于谷雨前的；社前，是指春社前。古时立春后第五个戊日祭祀土神，称为社日。按干支排列计算，社日在立春后的41天－50天间，一般比清明要早一个节气光景，约在春分前后。这种社前茶，十分细嫩，不可多得。唐时入贡的湖州笋茶就在社前采制。《苕溪渔隐丛话》说："唐茶惟湖州紫笋入贡，每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣。"从当时的交通条件看，要赶在清明以前，把紫笋茶从浙江湖州送到京城长安，采制到少要提前一个节气，亦即在春分时节了。唐代诗人李郢《茶山烘部歌》描述了贡茶运送的情景："驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见。十日皇程路四千，到时须及清明宴。"宋时也有社前茶，称为"探春"。所谓"宋法盛龙团，探春归圣主"。这种嫩芽新茶都是帝王享用的贡品。

还有一种新春茶称"火前"。唐诗僧齐己《茶诗》云："甘传天下口，贵占火前名。"是说茶以采制于"火前"为名贵。火前，亦即明前。相传，清时前一天（一说清明前二天）是春秋晋国人介子推抱木焚死之日。介子推辅佐重耳回国后，隐于山中，重耳烧山逼他出来，子推执意不从，抱木而死。后来，文公为悼念他，在子推死日禁止生火煮食，吃冷食三天。以后相传成俗，叫做"寒食禁火"。我国有许多名茶是以采制于"火前"而蓍称。白居易有"江纸一封书信后，绿芽十片火前春"的诗章，四川蒙顶茶也以"火前"为佳。西湖龙井茶曾以采于"骑火"最好。这是乾隆皇帝访西湖茶区时说的："火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。"苏东坡也有词云："寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。"禁火寒食了三天，诗人对冷食凉茶已受用不了，所以寒食甫过，闲话少说，迫不及待的"且将新火试新茶"了。