茶叶的苦味是由茶类、茶树品种、季节、制作工艺等综合决定的。如大叶种较小叶种茶树含多酚类高，夏茶较春茶花青素含量高，在制作工艺中多酚类、花青素转化较多的，其苦涩味较低或没有，而转化不足时就产生苦涩味。

普洱茶的苦味可分两种：

普洱茶苦味有地域种植的苦，茶叶的味道很大部分取决于土壤和天气，在众多普洱茶的产地来说，思茅、临沧、文山州很多地方因气候和土壤不大适宜普洱茶的生长。种植出来的茶叶便是苦味。

普洱茶的苦有季节性的苦。春茶为上，最为香，甜或回甘。夏茶最次，入口便苦，有甚者接近于中药的苦，夏季雨水充足，虽助长了茶条索的宽大，造成茶叶带有苦味。

苦本来是茶的原性，古代称茶为“苦茶”，早已得到了印证。最早期的野生茶，茶汤苦得难以入口，经过我们祖先长期的驯化，由“野生型”茶树而“过度型”茶树，才变成为今天的“栽培型”茶树。

虽然这是一连串植物生理学的演变过程，然而站在品茗的立场角度，我们比较关心的是由难以入口的苦味，而逐渐苦味淡薄，乃至于常人能饮用并视为美味珍品。

先苦而后才能回甘，并带给普洱茶品茗者那种真道的启示。是以苦味能列入普洱茶品茗的范畴中，和其他茶味道并驾齐驱。

普洱茶之所以会苦，是因为其中含“咖啡碱”。茶之所以能提神醒目，就是因为这些咖啡碱对人体神经系统引起了兴奋作用的效果。

可以从古代文人墨客的诗词文章中，看到对茶能提神而驱逐睡魔的赞美，视茶为仙草灵药，其实就是茶中苦味的咖啡碱作用而已。

真正健康的普洱茶品茗，并非透过苦味去求得提神醒目，而是从略带苦意的茶汤，达成回甘喉韵功效，同时也藉此启示苦的真道。一泡缺少苦味的茶，对那些“老茶手”来说，似乎缺少了什么，不能十足够劲而美中不足!