宁红工夫,简称宁红,是我国最早的工夫红茶珍品之一,于江西省修水县。修水在元代称宁州,故名。
宁红茶的主要产区包括修水、武宁、铜鼓等县,该区植茶历史悠久,早在唐代(公元618-907年)已盛产茶叶了。据周靖民《“唐代茶叶产区”续编》载:“洪州豫章郡——今南昌市、高安、修水、武宁、永修一带”均为茶叶产区。又载:“洪州双井白芽,制造极精。”据宋代《建炎杂记》所记载的产地有双井,双井茶产于宁县(今修水)。其时宋时所产“双井茶”已名扬海内,誉满朝纲,有“草茶第一”之称,当时大文学家欧阳修曾有酬“双井茶”诗云:“西江水清江石老,石山生茶如凤爪,穷腊不寒春气早,双开芽生先百草。白毛囊似红碧纱,十斤茶养一两芽,长安富贵五候家,一啜优须三日夸。”诗人黄庭坚以双井茶送苏东坡,也有诗说到:“我家江南摘云腴,落碾霏霞雪不如”。
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修水红茶的产生,始于清道光年间。《义宁州志》记载:“清道光年间(1821—1850年),宁红茶名益著,种茶殆遍乡村,制法有青茶、红茶、乌龙白毫、茶砖各种。”又据清叶瑞延著《莼浦随笔》中有关峒茶的一段记载:“按今峒茶名驰海外,茶有红黑二种”云云。红茶起自道光季年(1823年)江西估客收茶义宁州,因进峒(人名)“教以红茶做作”。因当时修水县属“义宁州”,故所产红茶,称为“宁红”。
“宁红”最盛时期为清光绪十八到二十年(1892-1894)年,输出量每年达三十万箱,加上付茶总产达三十万担,修水占百分之八十,即达二十四万担,1904年宁红主要产地为山口、漫江等,罗坤化开的“厚盛福”茶庄,所产的“白”字号太子茶,参加上海赛会,博得国内外茶商专家赞赏,每磅卖48两银子,销五个国家,荣获“茶盖中华,介甲天下”的大匾。1919年同地莫雪珉开的茶行“怡和福”生产的太子茶“奇奇号”在上海出口,每磅卖24块银元,并获1200块银元奖金,还授予“宁红不到庄,茶叶不开箱”的奖状。
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“宁红”是我国独特的传统功夫茶之一。以其特有的风格而称誉于世,素以条索紧结秀丽、金毫显露、锋苗挺拔、色泽乌润、香高持久、叶底红亮、滋味浓薄和鲜爽而驰名中外。正如《茶叶全书》作者威廉.乌克斯所述:“宁红外形美丽紧结,色黑,水色鲜红引入,在拼和中极有价值。”又说:“修水县所产红茶为名贵之拼和茶,外形灰色而有芽头,条子紧密,汤色佳良”。
解放后,“宁红”茶区在党和政府的关怀下,获得很好的恢复和发展,面积由旧社会遗留下来的二千多亩发展到六七万亩,产量也由原来的一千多担增加到三万余担,特别是1953年,中央外贸部大力支持下,“宁红”进行了工艺改革,改原来的“热发酵”为“湿发酵”,品质大大提高,一度在国际市场上获得较高的售价,真是誉满全球,深受海外饮茶者所喜爱。