旧时北京，到处都有茶馆设立。老北京的茶馆不仅供茶客品茶而其文化内含极丰富。朋友之间交流感情结义，房屋买卖、合伙做生意签订合同，同业议事等都可在茶馆中进行；也可在茶馆里对弈，静听鸟鸣和欣赏文娱节目等。因之，北京的茶馆分清茶馆、书茶馆、棋茶馆和野茶馆等。另外还有一种大茶馆，因为这种大茶馆比以上几种茶馆历史都久，所以，又称老茶馆。

下面就介绍当年北京最有名的天汇轩大茶馆。

天汇轩大茶馆的遗址就在地安门外大街路东，现今的天汇大院地名就是用天汇轩大茶馆命名的。据“北京通”金受申《大茶馆》文中记：大茶馆在清代北京曾走过红紫大运。庚子以前，北京大茶馆林立，以后门(地安门)外天汇轩为最大，(庚子)毁于火，今成天汇大院，曾一度开办市场，其大可知。方彪先生的《茶馆的咏叹和畅想》一文对天汇轩大茶馆的介绍较具体：天汇轩“临街是五间门面房，进深有四五重院子，各院均有罩棚(天棚)。由于门脸坐东朝西，所以东房为正厅，南北房反而成了厢房。正厅中间是三间通间，两头是厨房之类的工作间。三间通间均有通向后院的功效，故称之为过厅。最后一排房为后堂，后堂和两侧厢房是‘雅座’。前堂柜、灶之间有一大铜壶悬之梁上，高有五六尺，直径达三尺之上，系红铜制成。内贮大灶中烧沸的开水，壶的底部有一个木炭炉，可以保温。

天汇轩的座位比较讲究；一般座位是擦得锃光瓦亮的擦漆八仙桌和四方凳子，雅座里是榆木擦红漆的八仙桌和靠背椅。茶具一律是盖碗。 当年北京人，特别是八旗子弟讲究到茶馆喝早茶、吃早点。天汇轩制做的艾窝窝、蜜麻花、喇叭糕、糖耳朵和焖炉烧饼等小吃点心，不仅甜咸适度，味道好，而且外形漂亮。各种点心都做成核桃大小，每碟放六块。茶客一早就到天汇轩泡碗盖碗茶，要一碟点心，边吃边喝边听鸟哨。茶客之间山南海北的聊大天，养鸟的茶客要比谁的鸟哨得好。在天汇轩喝早茶、吃早点的除去附近居民外，以步军统领衙门胥吏为多数。因为步军统领衙门就在附近的帽儿胡同，所以，大多数官员和差役都是在天汇轩喝了早茶，吃过早点，再去到衙门当差。

过了中午以后，来天汇轩喝茶的客人就杂了。有到鼓楼、后门买东西来天汇轩喝茶休息一会的，有逛什刹海后来天汇轩泡碗茶解解渴的，也有特意来天汇轩听鸟哨或下棋的。

天汇轩大茶馆知名度如此之高，为什么在光绪庚子年间被火烧毁后没有重建复业，却在其旧址上建起商场呢?原因很多，而主要原因是，从庚子年间后，很多茶客都到新兴的书茶馆里既可品香茶又可听评书、欣赏大鼓单弦演出去了。大茶馆红火的日子已经过去，生意冷落了，所以天汇轩没必要重建。而且此后，东四的天宝轩，护国寺街的天泰轩，前门外鲜鱼口的天泉轩等内外城十几个大茶馆也都先后停业了。