茶道究竟起源于何时？

陆羽在《茶经》里说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”是说人类最早发现茶的药理功效是起源于“神农尝百草”，一日遇七十二毒，得茶而解“。迄今已有约五千年时间了。但从三皇神农氏发现茶可以解毒疗疾，上古的先民们最早把茶当”灵药“用于治疗疾病时起直到西周这一千七百余年至两千年间，却没有留下有关以茶治疗疾病或饮茶、用茶的文字记载。

“茶之为饮……闻于鲁周公”。是指的相传周公所著的一部书《尔雅•释木篇》里记载了中国历史上第一个古茶字“槚、即是苦茶“。此外在西周初年涉及茶事的还有以下重要的历史文献记载：一是，在《礼记•地官》里记载西周宫廷里已设置了“掌荼官”司掌宫廷茶事与以茶祭祀宗庙等礼仪活动。二是，《华样国志•巴志》记载：在武望伐纣时（公元前1066年），巴蜀（即今之四川东起奉节县，西至宜宾市宜宾县境；南极涪陵，北接陕西汉中地区）部落首领，已将“丹漆茶蜜”连同当地其他大宗土特产作为贡品晋献西周王室。文中还特别记载：“其果实之珍者……园有芳蒻香茗”。三是，《尚书•顾命篇》里记载了周成王在临终时有：“王三宿、三祭、三诧”的遗嘱。

周成王[姬诵，周文王之孙、武王之子，是西周的第二代帝君。武王死后继承王位，因其年幼由周公摄政]临终嘱托周康王（姬钊）在祭祀三王（即指周文王、武王和成王本人）时，不是要以“三牺”（牛、羊、豕）祭、酒祭，而是要以茶代酒“三祭、三诧”。这即说明在西周帝君心目中“茶是圣洁的灵物”。在当人主时可以品尝天府之国晋贡的香茗，而在死后仍要后人以胜于“六清”的“荈诧”来祭祀先王们。从而亦证明了西周宫廷设“掌荼“这一官职，是专司宫廷茶事的礼官。除掌管宫廷的以茶祭祀王室宗庙之外，还要掌管宫廷的茶宴等活动，因在《礼记•地官》里还有“聚荼”的记载。“聚荼”这二字可以解释为是帝后们或宫廷官员以一定的礼仪方式品茶或举行隆重的茶宴。

根据上述文献记载与相关印证，是否可以得出这样一个结论：中国早期的“茶道”可以说是同源远流长、有文字记载的中国茶文化历史一样久远，从西周算起迄今已有三千多年的时间了。