在清宫帝后的饮食生活中，饮茶是饶有兴趣的一件事。平素除品饮全国各地盛产的佳茗外，清代宫廷还格外讲究饮用乳茶。

乳茶是指由适量的牛乳、牛油、盐、玉泉山水与浙江产优质黄茶熬煮，至茶色如咖啡，散发出阵阵奶香的特殊茶品。这种乳茶入口香醇，营养丰富，可解油腻，去腥膻，尤其是在寒冷的冬季饮用，能驱寒暖肚，故颇受我国北方少数民族的青睐。

身为满族的清统治者，早在入关前就饮用乳茶了。据《龙江三记》记载：“满洲有大宴会……每宴客，坐客南炕，主人先送烟，次献乳茶，名曰奶子茶”。满族进入中原后，逐渐将饮茶的习俗带入皇宫大内。除平常啜饮不断外，每岁遇有帝后生日、千叟宴、冬至节及招待蒙古王公等名目繁多的筵宴上，均有皇帝赐赴宴人乳茶的庄严仪式，而后共饮浓浓味美的乳茶。

清宫在饮用乳茶时，需配以专用的乳茶碗。皇帝大宴上所用乳茶碗，是品质精良、做工精到的御用碗。如白玉嵌红宝石乳茶碗，即是乾隆帝当年使用的乳茶碗。此碗选用新疆和阗开采的白玉制作，外壁下端选用108颗红宝石，经多种工艺手法组合成朵朵梅花，辅之以描金花叶的纹样，使温润洁白的玉碗，增添了富贵豪华、浓丽艳美之气，令人赏心悦目，美不胜收。

另有广东进贡的乳茶碗。此碗外壁为椰子壳，艺匠在薄薄的椰壳面上，巧手雕出松竹梅纹饰，内壁嵌银里。椰子银里碗古朴而轻巧，外壁呈现出凸雕的松竹梅花卉，为其整体增添了艺术活力。这是清宫中为数不多的乳茶碗，皇帝不仅在中小型宴席上用它，就是平素饮乳茶时它也是首选的饮具。

桦木镶银里乳茶碗，是由清宫造办处制作的大宗类乳茶碗。它与椰子银里碗不同的是，碗外壁以桦木为之。此碗通体虽不饰纹样，但由于做工技术娴熟，碗外壁打磨光滑，自身的底色古色古香，而内壁镶入的银里又光亮照人，依然表现出特有的富贵之气。此碗是专用于招待赴宴人喝乳茶用的饮具。不难想像，群臣百官双手捧起斟满的乳茶一饮而尽时，那少数民族豪爽开朗的性格也就尽在其中了。

在盛大的清宫宴席上，为将熬制的乳茶注入碗中，特备有大乳茶壶。壶通体为银质，壶柄、壶嘴处以醒目的龙头为之，整个壶形体厚重，风格粗放，颇具少数民族风韵。