报载日本茶道里千家代表团不久前访问北京，今届为第一百次访华，国家主席江泽民会见了团长千宗室。

日本茶道代表团访华始于中日邦交正常化的七十年代中之后，短短二十五、六年间，里千家代表团已访华百次，可见空上茶道流派对中国的重视与喜爱。其实，里千家茶道的百回访华的一个重要原因，就是“寻根”。茶道就是起源于中国。

日本茶道的祖师爷据说是室町时代（公元一三三八年）村田珠光，又传予武野绍鸥，至千利休为集大成者。千利休将禅的精神引入“泡茶”，将修道的形式与泡茶的方式合为一体，创造出“茶道”这一特别的修行法。以“简素静寂”为本体的“侘茶”是其主流。利休的子孙分为“表千家”、“里千家”和“武者小路千家”的三个流派，传承至今。而其他门派林立，有织部流、远州流、三斋流、薮内流、石州流、宗遍流、庸轩流等等。近年中，以“里千家”的传人最有盛名。

茶道的成立虽说如上所述，但日本人对于茶的认识，茶的传入日本，却是远早于室町时代的。

追溯我们中国人的饮茶风俗，当是起于唐代。唐大学会封演所撰《封氏闻见记》卷六有“饮茶篇”。开元年间，饮茶之风大盛，长安都城内，朝野僧俗均以饮茶为时髦，那茶叶是由江淮之地西运，想来那茶叶初入长安，就如“可口可乐”进入中国一样大受欢迎。据考，彼时的饮茶法是“煮饮”或“煎茶”。竟陵（湖北天门）人陆羽（？－公元八O四）也应时写出了《茶经》。有人就指出，今所见《茶经》乃宋代《百川学海》所收本，以明代刊行的《茶经》本为底本，所以陆羽著书时的“茶”字是否写为古字的“荼”字或是今见的“茶”字则无考。又有人认为“荼”字正式改为“茶”字，是在九世纪初叶。《茶经》共三卷十章，详尽记载了唐人的制茶、饮茶之法，茶具等等。

可能是在遣唐僧来华之后才对茶这一饮料有了认识的。

日本的茶道研究家认为，遣唐僧空海和最澄于公元八O五年由唐返日，这时在唐朝居留了三十多年的西明寺老僧永忠也加入最澄一行的归国行列。日本的茶道史上一直肯定说，最初将唐代茶法介绍到日本的是遣唐僧最澄。然而，有研究家则持异议，认为最澄在唐朝停留只有半年多，在这么短的时间内不可能具备这方面的知识，倒是永忠在唐代呆了三十多年，将中国的佛教思想和唐代茶法、制茶、泡茶之技传给了最澄。由最澄创立的睿山延历寺北面临琵琶湖的地方所植的茶树，也是在永忠的旨意下栽种的，云云。这里也是日本的第一个茶园，其名叫做“日吉茶园”。

日本最早的关于饮茶的资料是《日本后记》中的弘仁六年（公元八一五年）四月二十二日之记载。书中记有嵯峨天皇路过梵释寺时，永忠亲自煎茶献给天皇。那个煎茶就是将团茶（茶饼）研成粉末，放入沸水的铁锅中，再舀到茶碗饮用。平安时期的饮茶均是这种煎茶。