茶百戏恰如一幅幅水墨图画

茶百戏又称分茶、水丹青、汤戏、茶戏等等，是一种能使茶汤纹脉形成物象的古茶道，其特点就是仅用茶和水不用其他的原料能在茶汤中显现出文字和图像。茶百戏始见于唐代，刘禹锡在《西山兰若试茶歌》描述：“骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊。”是分茶的萌芽期。

“分茶”之风大约始于北宋初年。何谓“分茶”?许政扬先生在《宋元小说戏曲语释》“分茶”条中曰：“分茶”就是烹茶、煎茶。《宋诗选注》摒弃旧释，曰：“‘分茶’是宋代流行的一种‘茶道’。《剑南诗稿校注》卷十二《疏山东堂昼眠》下释分茶曰：“分茶，宋人泡茶之一种方法，即以开水注入茶碗之技艺。

分茶是表现力丰富的古茶艺，它是用泡沫表现字画的独特的艺术形式，适用于表现中国字画，古人又称之为水丹青。它使中国字画的表现形式由单一的固体材料发展到液体材料，是固态向液体的飞跃，具有不可替代的艺术价值。

斗茶分茶图，【元】赵孟頫作

分茶是观赏和品饮兼备的古茶艺，它将茶由单纯的饮用，上升到很高的艺术欣赏性。史料考证,唯有分茶能够用茶和水为原料在茶汤中形成文字和图像，给人以赏心悦目的艺术感受。

“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”在陆游《临安春雨初霁》一诗中，这“分茶”不是寻常的品茗，也不同于斗茶、茗战，而是一种独特的烹茶游艺。陆游在诗中把“戏分茶”与“闲作草”并提，可见这绝非一般的玩耍。宋词人向子湮有《浣溪沙》一首题云：“赵总持以扇头来乞词，戏有次赠。赵能善棋、写字、分茶、弹琴。”此人把分茶与琴、棋、书等艺并列，说明此艺为当时文人喜爱与时尚的一种文化活动。

杨万里有一首《澹庵坐上观显上人分茶》诗，记述他观看显上人玩分茶时的情景，十分详尽而生动。诗云：“分茶何似煮茶好，煎茶不如分茶巧。蒸云老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遇兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。纷如劈絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作势字嫖姚。”茶、水相遇，在兔毫盏的盏面上幻变出怪怪奇奇的画面来，有如淡雅的丹青，或似劲疾的草书。北宋初年人陶谷在《羁:茗录》中说到一种叫“茶百戏”的游艺：“茶至唐始盛，近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。”陶谷所述“茶百戏”便是“分茶”，“碾茶为末，注之以汤，以笑击拂”，此时，盏面上的汤纹水脉会幻变出种种图样，若山水云雾，状花鸟虫鱼，恰如一幅幅水墨图画，故也有“水丹青”之称。