中国最早发现茶，并且最早把它作为饮料，年代极其古老。由茶饮衍生而出的茶道同样发自中国，历史也十分悠久。唐时“茶道大行”。

作为遵循事理规律和原则，讲究操作技艺和技术的茶道，其内容应该有宽泛和特定之别。宽泛的似乎把采制收藏和饮用享受两大方面均包括其中，从唐陆羽《茶经》以后的古人一些茶论中，不仅对如何饮用享受各个环节有精到的技艺评议，对如何采制收藏各道工序也有细微的技术鉴别。而特定的指的是体现在喝茶过程中的环节，不包括生产环节，主要是消费环节，也就是饮用享受部分。

现代社会普遍确认的茶道，概括地说，指的是在享用茶品时，遵循历史形成而延伸下来特定程序和技艺，并加以鉴赏，以使身心舒畅和适、神情驱浊扬清，发挥茶饮愉悦人生的最佳效果。明代朱权在《茶谱》中说：“茶之为物，可以助诗兴而云山顿色，可以伏睡魔而大地忘形，可以倍清淡而万象惊寒，茶之功大矣。”正因为如此，茶道主要注重三个方面的体现：一是物品的操作；二是环境的考究；三是神情的体验。

与茶道相关的主要物品，有茶、水、器、火。不言而喻，茶显然最为重要，没有茶何来的茶道！选茶成为第一要务，历来嗜茶者评判茶的优劣无不津津乐道。诸如，什么时候采摘焙造的茶为好，什么地理环境中植种的茶最佳，什么地方出产的茶质优，等等。这类内容的茶诗文比比皆是，陆羽《茶经》开了先河有专门的评述，唐以降议论不绝。宋代黄儒的《品茶要录》，言“茶事起于惊蛰前，其采芽如鹰爪，初造曰试焙，又曰一火，其次曰二火。二火之茶，已次一火矣。故市茶芽者，惟同出于三火前者为最佳。”宋代桑庄的《续茶谱》道：“天台茶有三品，紫凝为上，魏岭次之，小溪又次之。”紫凝、魏岭、小溪均为茶名。茶道与斗茶是两回事，但看来之间还是会有所关联的。

按照唐代苏廙的说法，水决定茶的命运。他在《十六汤品》中，说：“汤者，茶之司命。若名茶而滥汤，则与凡末同调矣。”这里的汤有两层含意，一是原有的水质，一是过火后的老嫩。两者在茶道中非常被看重。陆羽的《茶经》论水，“用山水上，江水中，井水下。”山水江水所在位处不同，还有优劣的差别。唐代温庭筠《采茶录》则云：“当使汤无妄沸，庶可养茶。”汤的老嫩对茶品会有直接的影响，个中奥妙值得令人好好琢磨。

茶的器具对茶起着不可忽视的辅助作用，“器具精洁，茶愈为之生色。”（明代黄龙德《茶说》）古代与现代饮茶用的器具有很大不同，古时种类比较繁多，造型比较简朴，工艺比较粗糙。按照唐代陆羽《茶经》记载，分为8大类24种共29件，到了明代张谦德《茶经·论器》所列，也有茶焙、茶笼、汤钵、茶壶、茶盏、纸囊、茶洗、茶瓶、茶炉9种。近现代茶具种类相对简化，各类茶品所用的器具略有不同，但质地更加讲究，造型更加多样，工艺更加精致，更加富有观赏性。由此，还成就了一项新时尚——收藏专门带有艺术价值的茶器具。

一般的常识，茶是不能用冷水沤浸的，古时是煮茶，明清后是泡茶，不管是煮或泡都得用火。“有水有茶，不可无火。非无火也，有所宜也。”（明代田艺衡《煮泉小品》）所谓“有所宜”就是要讲究火候，宋代蔡襄《茶录》认为，“候汤最难，未熟则沫浮，过熟则茶沉。前世谓之‘蟹眼’，过熟汤也。况瓶中煮之，不可辨，故曰候汤最难。”现代泡茶也有类似的问题，火候掌握不好，汤的温度过与不及，都会影响茶的色香味。所以，古人烧火有一套严格要求，“火必以坚木炭为上。然木性未尽，尚有余烟，烟气入汤，汤必无用。故先烧令红，去其烟焰，兼其性力猛炽，水乃易沸。既红之后，方授水器，乃急扇之。愈速愈妙，毋令手停。”（明代许次纾《茶疏》）现代虽然对水的热度也有一定的把持，但是由于条件、燃料和器皿的不同，操作起来一般无法那样的讲究。

环境的设置和选择，是茶道另一个被看重的问题。要使品茶达到愉悦性情的目的，必须有个适宜的环境。环境只有宁静洁净、无异味污染、难驰心旁骛，才能做到神思淡定如禅得道。总结历来茶道对环境的要求，大致有两个方面。一方面是场境；另一方面是人境。场境讲究自然清新，“至于荫长松，藉丰草，听山流之潺缓，饮石泉之滴沥，此山林者之乐也。”（宋代欧阳修《浮槎山水记》）欧阳修是有名的茶人，茶道精湛，选择如斯场境，定然会是心旷神怡，品茶也才会品出好味道来。茶道强调的是人与茶的通融，天地人和，因此人境以少为佳，不能太吵杂。明代屠龙《茶说》记录：“饮茶以客少为贵，客众则喧，喧则雅趣乏也。独啜曰幽，二客曰胜，三四曰趣，五六曰泛，七八曰施。”茶道毕竟与茶艺有别！

我曾写过一篇茶文，认为唐代卢仝诗作《走笔谢孟谏议寄新茶》，“把喝茶品茗说得能够‘毛孔散’、‘肌骨清’、‘通仙灵’、‘清风生’，神乎其神亦仙亦佛，未免过分夸大，只是一种浪漫的夸张。”夸张是夸张些，但是茶道确实是有意境的，需要神情的体验。而且，对上述所有物品操作技艺的严格要求，以及环境的考究，都是为了在品茗时能达到神情最佳体验、身心得到享受的目的。历代咏茶的诗特别多，茶本身色清、味甘、气香、性和，茶道充满让心灵净化的气息，诗意浓郁诗境明丽。宋代大文学家苏东坡《次韵曹辅寄壑源试焙新芽》诗作：“要知玉雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。”最为后人所赞誉。当然茶与身心相融需要体验，体验必须入微。

茶道是中国的瑰宝，有着丰富的茶文化内涵，“芳茶可娱”，也是一种高雅的休闲活动。古时一般只流行于士大夫、文人墨客、僧人道士、民间茶人之间，现代人民生活提高了，吃茶的人多了，应该也可以普及。当然，在提倡弘扬传统茶文化，把茶道作为休闲的好方式，也要注意防止追求奢华和过于痴迷，使其朝着健康的方向发展！