中国茶叶最早传入日本，约在汉代就开始了。唐代，日本僧人来华，高僧最澄禅师和空海禅师到中国天台山国清寺流学，回国时带回茶籽栽种于日本滋贺县。宋代，日本荣西禅师两度留学中国，又带回茶籽，栽种于日本佐贺县。(荣西禅师着有＜吃茶养生记＞一书，是日本第一部茶书)。

而根据日本历史中记载：「天平元年（公元７２９年），圣武天皇在宫中，召集僧侣讲谈般若经后，有行茶礼仪。」又说：「平安时代桓武天皇时，传教大师返国，带回茶种，种于比睿山附近地方，是为日本种茶之始。」虽然历史悠久，却完全变质，与我国古时茶道旨趣大不相同，日本敢据以夸张『国粹』，傲视西方，理由就在早已彻头彻尾改变，的确成了『日本茶道』。