古人把茶列入俗七件事中并非谬误，茶虽然不像米那样被人类一日三餐而食，但茶的食用价值不可忽视，而且茶富含人体需要的各种营养，从而形成米的重要补充，为人类所不可缺少。

我国的春秋开始，已将茶叶作为一种蔬菜来食用，称为“菜食”。“婴相齐景公时，食脱栗之饭……茗（茶）菜而已”。魏晋时，人们把茶叶捣碎，加入米油盐，煮作“茶粥”食之，吴人采其茶叶煮粥，称为“茗粥”。将菜叶作为“菜食”的遗风，一直流传至今，如现在北方统传小吃八宝油茶汤即是，它将黄豆、花生米、核桃、糯米、粉丝、豆腐等分别用茶油炸过，分放碗内，再盛入茶汤，就成了芳香四溢，美味可口的八宝油茶汤了。

宋朝的时候，人们仍然把茶和米一样作食物。在湖南流传一种“擂茶”，就是食用的。人们把生茶、生姜、生米，再加入一些佐料，放入山楂木作的擂钵中，用擂茶棍慢慢捣成糊状，加水煮沸就成了擂茶，人们把它叫作“三生汤”。三生汤具有充饥的功效，所以人们把它作为一种食品。茶为什么和米作在一起，而成为食品，就是因为茶具有食用价值，茶在擂茶中大约是以蔬菜和药物两种“身份”加入的，可见它的重要。

我国少数民族地区也早有茶吃叶的风俗，他们由于地处边远，或缺乏蔬菜，即以茶叶作为自己营养的补充，甚至“宁可一日无米，不可一日无茶”。广西侗族一日三餐爱喝打油茶，他们将糯米在锅内炒熟，放入茶油，锅内冒着青烟时投入茶叶伴炒，随后倒热水入锅，滚沸后加盐即成。台湾客家人则爱吃擂茶，作法是将茶叶和花生米同时放入特制的陶瓷盆器内，捣成粉末，酌加适量的水调成糊状，再冲入沸水搅拌而成。

人们所以食用茶叶原因很简单，就是因为茶叶中含有丰富的维生素。茶叶中维生素B族的含量非常丰富，一般为茶叶干重的100－150PPM左右。维生素Ｂ5的含量是Ｂ族含量中最高的，约占其一半。茶叶中维生素Ｂ1的含量比蔬菜还高。维生素Ｂ2的含量，每100克干茶中约有10－20毫克。维生素Ｂ11的含量的为茶叶干重的0.5－0.7PPM，茶叶中维生素Ｃ的含量也很高，高级绿茶中维生素Ｃ的含量可高达0.5％，茶叶中维生素Ｅ的含量约为茶叶干重的300－800PPM。茶叶中维生素Ｋ的含量约每克成茶300－500国际单位。茶拥有如此丰富而又全面的维生素，人们当然要把把它作为天然的营养食品来食用。

可见，在中国古代一段相当长的时间，茶不仅作为一种药品饮用，而且作为一种食品食用，人们象从米中一样从茶中摄取营养维持生命，只是随着历史的发展，供人们摄取营养的食品越来越多，茶叶的食用价值被逐渐淡化，而饮用的价值越来越被突显出来。

然而，既使是现代，以茶为主烹制的“茶菜”，以及由这些“茶菜”组成的“茶宴”，仍然流传和盛行，成为饮食界独具特色的一道风景。如今的茶馆茶楼、酒楼饭店，纷纷将茶叶入肴作为“茶菜”，组成“茶宴”，令人大开眼界，馋涎俗滴，如杭州龙井茶风味的“龙井虾仁”，苏州碧螺春茶风味的“碧螺春银鱼”，福建的“铁观音炖鸭”，湖北的“香片（花茶）蒸鱼”等等，上海、广州、云南的“茶宴”，更是亮丽的宴中大餐，脍灸人口，享誉中外。

“夫茶之为用，等于米盐，不可一日或无”，北宋名相王安石的这句话绝非虚言，茶的食用价值的确犹如米盐。