东山碧螺春茶为全国十大名茶之一，历史悠久，名闻遇迩，是东山名优特产的第一块牌子。

碧螺春之源传说很多。最可靠的说法是原产于东山灵源寺后的碧螺峰，仙鹤衔种，朱元正种植发展成片。茶农背了勾篮上山采摘，如果篮里放不下，或遇春雨，怕雀舌般娇嫩的茶芽受损，放纳怀中，叶芽一得体温，异香扑鼻，人们禁不住大呼“吓煞人香”。后大都由少女、新媳妇去采，采前沫浴更衣，衣有袋兜，盛于腰怀之间。采回的茶叶精工焙制，色香味形俱佳。甘人诗云：“此茶自昔知者稀，精气不关火焙足。蛾眉十五采摘时，一抹酥胸蒸绿玉。纤褂不惜春雨干，满盏真成乳花馥。”

清康熙皇帝南巡来苏，品味碧螺春茶后大加赞赏，就问茶的名称，听说叫“吓煞人香”，觉得不雅，赐名“碧螺春”。碧螺春年年进贡，称之“贡茶”，一时间成了天下名茶，受人们青眯。碧螺春茶早在1911年南洋劝业会上就得优等奖，1915年巴拿马赛会上又得金奖。

清明时节，细雨纷纷，凝聚天地灵气的碧螺春茶芽，吐出点点米粒嫩绿。天刚朦朦亮，洞庭山下坞八湾采茶姑娘，急匆匆肩背勾篮，脚踏露珠，身披晨露，直上山坞。眼神专注茶枝，指尖跳动不停，成千上万个一芽一叶，跃进了她们的篮里，像是铺垫了层层滴翠绿玉。采茶下山，拣茶的艰辛又轮转到在家妇女的手上，剔除老叶，拣走茶梗，掐断长枝，保证在长约一点五厘米的一旗一枪。

最难的程序莫过于制茶，技术性很强，要经过杀青、揉捻、搓团、烤烘四道工序。当夜，制茶间灯火通明，男子汉解甲披褂，捋起衣袖上阵，媳妇在下灶掌握火候，默契配合。灶膛里的火生得旺旺的，红红的火舌把铁锅舔得躁热，火候到位，拣净的青头扑倒铁锅，瞬间蒸腾起缕缕白烟，嫩芽滋滋作响。那双粗壮黝黑、蚯蚓筋突起的大手，伸人锅底，急剧翻动。在高温的挤压下，茶芽蜷缩，水汁蒸发。杀青，火头旺就碧，但不能焦。沿锅揉捻，力头透就细，但不能断。双手搓团，劲头粗就曲，但不能碎。烤烘，火头熄，恰到好处就干，但不能屑。

制成的碧螺春，形态纤细如铜丝，遍体卷曲成螺形，浑身茸毛呈白色，翠香馥郁。因时令先后和制作技术的高低，碧螺春分成七个等级。一斤碧螺春约六万个头，要经六道严格的工序，功夫深，工艺要求高，无怪人称功夫茶和工艺茶。

检验茶叶质量的方法是靠一看、二闻、三品，从形、色、香、味四方面来辨别。一凭视觉看外形，叶芽条索是否纤细，紧密的程度，卷曲成螺的状态，茸毛遍布的多少，银绿隐翠的色泽，以及软硬、粗细、轻重、干湿程度的手感。二是辨别清香、鲜爽、纯正等嗅觉上的微细差别。以八十度开水沏泡，茶芽在杯中舒展下沉，看泡出茶芽的品种，看叶瓣的形状、叶脉的阔狭、长短的程度等；看茶水的色泽是否新鲜翠绿，碧澄清澈，明亮洁净，晶莹剔透。最关键的是以味觉品茶，洞庭碧螺春茶汁醇厚清洌，由涩转甘，回味隽永。

洞庭山是太湖中的岛屿，水拥抱着山，山孕育着水，水质极为优良，特别是山岩石隙中的泉水，喷涌不息，汩汩长流，水质清纯甜润。名茶配名泉，好水沏好茶。东山人十分注重水质，厅堂天井多置有瓮缸，梅雨季节在露天承接雨水，称梅水。还有将冬天积雪封存瓮内，称雪水。东山人饮茶讲究沏茶器皿，尤以紫砂茶壶为上品，据说茶水盛放里面，即使在夏天，隔夜也不会馊。配有洁自如脂玉的茶杯茶盘、细瓷盖碗，“碧螺春”茶芽如小粒翡翠。

茶馆是饮茶的理想场所，东山老街有好几家茶馆，陆巷古村、杨湾明清街、渡水桥都有茶馆。馆内名家书画点缀，窗外有近水远山，环境幽雅。一位西欧诗人写道：“在清香的碧螺春汤里，我看到中国江南明媚的春色。”