在探讨茶道这一命题之时，首先对“道”作一些简要诠释，也许会对讨论茶道的旨趣有不可或缺的助益。这正如古语所云：“道路人之所共由”、“不可须臾离也”；对于我们中华茶人来说，“说茶论道”也是须臾不可离的。那么，在汉语词汇里给“道”这个词下了一些什么样的定义或解释呢？大体上包括了——道路、方法、记忆、事理、规律、思想、学说、礼仪、道德、祭祀等等。许慎在《说文解字》中给“道”下的定义是：“一达为之道”。在现代的词汇里有一句口头禅：“君子爱财，取之有道”。是从《论语•里仁》：“富与贵是人之所欲也；不以其道取之，不处也。“一词演化而来的。古人在论技艺表演有可取之处时说：“虽小道，必有可观者焉。”《庄子•养生主》：“庖丁释刀对曰：臣之所好者道也，进乎技矣”。《易经•说卦》在论述自然法则与立人处世应遵循的准则时说：“是以立天之道曰阴与阳；立地之道曰柔与刚；立人之道曰仁与义。”《老子》在论述“道法自然”时说：“人法地、地法天，天法道，道法自然“。又说”大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物“。在道家的学说里把”道“说得十分高深、玄奥，如对这些话作简要解释，就是宇宙之间的万事万物都是按照一定的客观规律来运行的。如违背自然规律就要遭受自然界的惩罚；人在社会生活中亦要循社会规范与行为准则，不然也会受到社会法规的制约；就茶与自然的规律来说，无论是选择茶园、育种、栽培、管理、采制、储运、品饮都要遵循茶性与自然和谐统一的规律，如违背茶与天时、地利、人和相生相克的自然法则，茶就将会失去它应具有的秉山川之秀气、蕴日月之精华的灵性与无穷的韵味了。

如何理解“茶道“的旨趣呢？古今中外许多哲人、学者都对”茶道“下过不同的定义和作过不同的解释，真可谓是”仁者见仁，智者见智“，众说纷纭，莫衷一是，其中的确有许多精研之论，颇给人以启迪。但令人感到困惑不解的是，尽管”茶道“这一词语出现于一千二百多年前的唐代，我国最有权威的汉语《辞海》、《辞源》、《国语辞典》等辞书至今仍未收入“茶道”这一在茶学里十分重要、不应忽略的词条；以至于在书籍或报刊上竟然出现了“茶道”这个词是外国人首先发明的，或曰是在近些年来才出现的等等贻笑大方之说。

现就茶道的旨趣问题，提出个人的粗浅理解，进行讨论，以求指正。试作如下的表述与概括：茶道—即是在特定的时、空、场里，以一定的艺术、语言、音乐、礼仪形式的品茗、表演、赋诗、联唱、茶会、茶宴；或以隆重仪式举行的（以茶）敬佛、道场、祭祀等重大的、以期表达某一种哲学、美学思想、宗教观念和价值取向的茶事、法事活动、均属于茶道范畴。

若以高尚的思想情操与价值取向，亦可用另一种语言形式来表述茶道——通过一定形式，使茶之物化，升华为精神；令参与者获得——理解茶性，品悟人生；韵高致静，净化心灵；崇高俭德，树立新风；追求高雅，倡导文明；赏心乐事，益思精行；共享茶福；长寿康宁的启迪与教化作用。

中国早期茶道的倡导或提出者是道家和僧家。唐代诗僧皎然（720—80，唐湖州人）的“孰知茶道全尔真，惟有丹丘得如此”两句诗道出了他的“茶道说”是从道家那里学来的。他们所要追求的最高境界是一种超然物外的“永生之我”。宣扬饮茶可以“羽化成仙”，达到“道之彼岸”；饮茶可以破除世间烦恼，彻悟自心，超越“五趣”达到涅槃境界。至于饮茶能否“成佛”、“升仙”，长留天地之间？这是不言而喻的。