中国不仅是茶、茶文化的故乡，而且千百年来创造了最为丰富多彩的茶文化。不过若论将茶与宗教情操、艺术修养、社会生活融为一体，形成一种和睦邻里、提升人品，为广大民众喜闻乐见的饮茶艺术，当属独具特色的日本茶道。

大家知道，茶是从唐代即传入日本，但在日本种植并为社会所接受，还是在公元1189年日本高僧荣西禅师入华求学之后，他将茶树茶籽带回日本予以栽培，被尊为茶叶栽培的开山鼻祖。1192年荣西禅师写下了日本第一部饮茶专著《吃茶养生记》。他在序中说：”茶者，养生之仙药也，延寿之妙术也。山谷生之，其地神灵也，人伦采之，其人长命也。天竺唐土均贵重之，我朝日本曾酷爱矣，古今奇特之仙药也……。“由于他的鼓吹提倡，中国的茶文化在日本得到发扬光大。”

日本民族是一个善于学习他国文化并根据自身特点予以创造的民族。将饮茶上升到”道“的高度，形成为一种专门的茶道艺术就很能体现日本民族的特点。据记载，日本最著名的茶道祖师是丰臣秀吉时代的高僧千利休（1521～1591），他集茶道之大成，创立了最大众化的“一派茶道”或“千家茶道”，其子孙分为三派，影响至今。茶道的宗旨可用四字概括，即“和敬清寂”。和、敬，小而言之，表示主客之间和睦共处，互相尊敬；广而言之，则寄以社会安定、国家和平的愿望。清、寂，表示茶室环境的清净幽雅与陈设的古色古香，暗含隔绝尘世、清心洁身之意。根据以上宗旨，茶道对于茶的质量、色泽，茶的烹煮技巧，对水的要求，茶具的色泽、质量，茶室的环境、设施。水果点心的配置、尤其对宾主间的语言、礼节、仪式等等都有不少讲究。据说一名大家闺秀要学好整套礼仪，至少需要三年时间。

笔者曾有幸在80年代初在苏州寒山寺接待过一个日本茶道参访团。该团多为身穿和服的女士，看到她们专心致志、毕恭毕敬、陶然自得的表演，颇令人感动。她们用的茶具为咖啡色瓷器，小巧玲珑。点茶仍持着我国唐代传过去的煮茶法，茶呈未状，可当时对这种茶尚不习惯，心境也难与之协调，体会不出其中的真趣。但我总觉得，茶道是一种高雅的修心养性的艺术，日本人民能在不断发展现代文明的同时，仍能执著地保持和发扬优秀的传统文化，从而做到物质文明、精神文明的协调、并进，这一点尤其值得我国人民学习借鉴的。