茶文化是茶叶在被人类食用过程中所产生的文化现象和社会现象。它己成为我国社会生活中不可或缺的有机组成部分，几千年来对人们的生活、经济、文化甚至政治各个方面都产生了相当深刻的影响。在当今的中国社会生活中，依然发挥着重要的作用。作为茶文化核心的茶道，其社会功能则主要表现在经济、社会、文化三个方面。

一、经济

自古以来，由于茶道梢神的弘扬，饮茶之风的兴盛，导致茶叶消费量增长，促进了茶业经济的发展。早在唐代，茶叶生产和贸易发达.茶业成为国家重要的经济部门，茶税也成为国家财政收人的主要来源之一。《旧唐书·德宗本纪》记载德宗建中三年(782年)“于诸道津要置吏税商货，每贯税二十文。竹、木、茶、漆皆十税一”。“茶之有税，自此始也。”贞元九年(793年)诏令凡产茶州县及茶山外商人贩茶.分三等估价，抽税十分之一，从此，每年茶税达40万络⑧((文献通考·征榷考五》)。至穆宗即位，于长庆元年(821年)增加茶税，规定每百钱增五十，每年达60万络以上((新唐书·食货志))。据李吉甫(元和郡县志))卷二八记载，仅是江西浮梁一地，“每岁出茶七百万驮，税十五万贯”。到了文宗大和九年(835年)，政府又实行榷茶制度，就是实行茶叶专卖制度，由政府垄断茶叶贸易，甚至强徙民间茶树于官场，并焚其积旧。商人只能购买官场的茶叶，而且大增茶税，弄得天怒人怨。政府严格控制茶叶销售，说明当时的茶业生产和贸易相当发达，已经成为社会经济中的一个支柱产业，是政府收人的一个重要来源。历宋元明清至近代，茶业都是国家的主要生产部门之一。茶叶还是国家对外贸易的大宗商品，在国民经济中占有相当重要的地位。

在现代社会中，茶文化对茶业经济同样有很大的促进作用。如台湾地区在20世纪70年代中期以前，岛内生产的茶叶自给有余，还有很大部分供外销之用。70年代中期以后，台湾兴起茶艺热潮，茶艺馆如雨后春笋般涌现，各种茶艺活动蓬勃发展，大力弘扬茶道精神，导致饮茶之风兴盛，结果人均茶叶消费量急剧增加，以致台湾本土生产的茶叶供不应求，需要从大陆进口大it茶叶，当然也促进了本地茶叶生产的发展，提高了茶农的经济收人。又如上海市在20世纪80年代之前，每年人均消费茶叶不到250克。自1990年开展茶文化活动以后，到了1998年就升到700克，导致上海地区茶艺馆和茶叶商店以及茶叶批发市场的繁荣兴盛，还带动周边产茶区茶农经济收人的提高。又如著名茶乡福建省安溪县原是有名的贫困县，在经过开展多年茶文化活动之后，其出产的名茶铁观音畅销全国，远销海外，终于使全县茶农脱贫，茶商致富，也摘掉了贫困县的帽子。再如我国是世界产茶大国，但是长期以来茶叶生产却落在印度、斯里兰卡等国后面，一直处于面积第一、产最第二、出口第三的尴尬地位。经过二十多年的努力，神州大地掀起茶文化滚滚热潮，饮茶之风在全国兴盛，促使茶叶消费量迅速增长，我国茶叶生产的产量也因此有了很大突破，终于在2007年总产最跃居世界第一。

可见，弘扬茶道精神，开展茶文化活动对茶业经济有很大的促进作用。