在宋代不少皇帝敕建禅寺，遇朝廷钦赐袈裟、锡仗时的庆典或祈祷会时，往往会举行盛大的茶宴，以款待宾客，参加茶宴者均为寺院高僧及当地社会名流。浙江余杭径山寺的“径山茶宴”，以其兼具山林野趣和禅林高韵而闻名与世。

径山寺的饮茶之风极盛，长期以来形成了径山茶宴的一套固定、讲究的仪式：举办茶宴时，众佛门子弟围坐“茶堂”，依茶宴之顺序和佛门教仪，依次献茶、闻香、观色、尝味、瀹茶、叙谊。先由住持亲自调沏香茗“佛茶”，以示敬意，称为“沏茶”;然后由寺僧们依次将香茗一一奉献给赴宴来宾，为“献茶”;赴宴者接过茶后必先打开茶碗盖闻香，再举碗观赏茶汤色泽，尔后才启口在“啧啧”的赞叹声中品味。茶过三巡后，即开始评品茶香、茶色，并盛赞主人道德品行，最后才是论佛颂经、谈事叙宜。