西宁是一个不产茶叶的地区，但西宁人非常喜欢喝茶。我记得在上世纪60年代以前，大部分人很少喝香气纯正的绿茶，也不常饮色泽乌润、香气馥郁的红茶，而是讲究喝色泽黄褐、浓醇带涩的湖南益阳产的正宗茯茶。因为西宁地处青藏高原，饮食中吃牛、羊肉和喝牛奶相对多，同时，西宁地区及周边种植小麦的产量不如青稞等杂粮高，所以大家以青稞和洋芋等杂粮为主食，肠胃不易消化，喝茯茶有消腻解困、帮助消化的功效。于是，茯茶也就成了人们日常生活和接待亲友的必备品。在长期的饮茶过程中，西宁人逐渐形成了自己独特的风俗习惯。外地人把茶叶直接放入瓷壶、紫砂壶或玻璃茶具内，泡茶或冲茶。而西宁人把茶叶放入砂罐后，在火上熬，俗称炖茶或熬茶。在熬茶时，加一撮盐放入罐内，茶熬得越酽方觉越够味。在西宁素有“茶无盐，水一般”的说法。

旧时熬茶不像现在的茶园、饭馆用铁锅或者铝壶在电灶或煤气灶上熬。上了岁数的人都记得，熬茶一般用大通生产的内外不施釉彩，满身疙里疙瘩的砂罐。在没有火炉、电灶和煤气的年代里，天热时人们一般在厨房的锅灶上熬茶，天冷时在房中取暖的火盆上熬茶。据老人们讲，用这种砂罐熬茶，茶不走味。熬茶除加盐外，有些老年人还喜欢放荆芥，也有的人加花椒、生姜和枣以驱寒、除风、暖胃。