日本茶叶的传播发展，从栽种、制造到饮用，无一不与唐宋时代日本来华留学的僧侣有关。在日本历史上吃茶的最早文字记载是在公元729年(唐玄宗开元17年)，也就是日本圣武天皇天平元年，日本朝廷召集百名僧侣在宫廷讲经赐茶，很象中国古代寺院举行的茶礼。相传唐代，最澄和空海等日本名僧，曾从中国带去茶籽，在日本广为种植。最澄于公元805年(唐贞元21年)回国时，从天台山、四明山带去了当时风行的不少饼茶和茶籽。空海曾几次往返日本和中国，也带去了不少饼茶和茶籽，并传去了制茶法。