佛教的兴盛发达，对茶的广为传播和发展，有很大的影响。佛教的修行方法是：戒、定、慧。定、慧就要坐禅，禅是静虑之意。佛教禅宗大兴后，僧俗信徒都得坐禅。茶所具有的兴奋破睡、止渴生津等功能，以茶待客的习俗，很能适应佛教僧俗信徒守戒坐禅的需要。唐代开元时，由于大兴学禅，夜间不睡不食，只许饮茶，辗转相传，形成“人自怀挟，到处煮茶”的风俗。唐代德宗兴元元年(公元784)，百丈禅师怀海(公元720-814)整顿和建立了新的禅宗戒律，鼓励僧徒坐禅，饮茶成为僧徒每天不可缺少的生活大事，形成了整套庄严肃穆的茶礼。宋代不少敕建的禅寺遇有朝廷钦赐大衣(袈裟)锡杖之类的庆典或特大的祈祷会时，往往就用盛大的茶礼款待宾客。这种茶礼不仅推广到各佛教丛林，也传播到蒙藏一带佛教另一支派喇嘛教地区。佛教在中国兴盛时，僧人在寺庙的附近广植茶树，精采细制，并十分注意烹茶技艺，以招待施主香客。